絵本作家 長 新太さんが６月２５日にお亡くなりになりました。７７歳でした。
子どもの本屋を始めようと思ったときに、最終的に決断を下すきっかけとなった作品の一つが、 長新太さんの「ごろごろ にゃーん」（気になる本たち20）でした。 この本に出合ったのは７０年代の後半でした。絵本に対する見方、考え方を根底からくつがえされました。 以来、作品と同様に長新太という作家が脳裏に刻み込まれました。
開店のときは、一面識もないまま、ファンレターを出しました。ていねいなご返事を頂きました。 人間の大きさ、人柄の温かさに溢れていました。 長さんの作品（絵本だけでなく絵童話、エッセイも）は、不思議で奇妙なストーリーの中にも「暖かさ」があると思います。 単なるナンセンスストーリーというだけでなく、ミミズにも、キャベツにも、ネコにも注がれる視線の暖かさこそが、 長さんの作品の根底を支えていると思います。
その後、長さんとお会いする機会がありましたが、想像していたとおりの方でした。
来年には「ごろごろ にゃーん」の続編が出るそうです。３０年以上の時を経て、長さんはどんな作品を描いたのでしょうか。 それを楽しみにしながら、ご冥福をお祈りしたいと思います。
たくさんの作品を楽しませていただきました。長 新太さん、ほんとにありがとうございました。
←ジオジオの開店前に長 新太さんから頂いたお葉書です。ジオジオの宝物です。
