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PC-9800シリーズとはＮＥＣが作ったコンピューターアーキテクチャーの１つで、２０年近く日本のコンピューター市場をリードしました。

1982年、N5200シリーズに続く16bitパソコンとして初代PC-9801が発売となりました。29万8000円と言う価格は当時、100万円近くするのが常識の16bitパソコンにあっては破格の値段でした。

CPUはintel8086互換品（当時は堂々とコピー品が使えました）で、メモリーは128kB（MBではありませんので念のため！）積んでいました。カラー８色表示のみですが、640×400の描画をサポートしていました。（この当時、640×200が標準でしたから、２倍の画面密度があったわけです。）

しかし、PC-9800シリーズ（を始めとする国産コンピュータ）を象徴する漢字ROMがオプション、フロッピードライヴを内蔵していないなど、今では想像できないレヴェルでした。

当時、PC-9801が想定したＯＳはWindowsでもなければ、その前身のMS-DOSでもありませんでした。8bitパソコンで当時主流であったPC-8801が採用していたN₈₈BASICでした。これは言語でもあり、PC-8801とは言語レヴェルでは互換性を持っていました。

もちろん、MS-DOSのシステムがあれば、それを使うこともできました。しかし、当時は自分でプログラミングをするのが当たり前でしたので、すぐにBASICの使えるN₈₈BASICが便利だったわけです。

PC-9800シリーズのアーキテクチャーが固まるのが1985年発売のPC-9801VMでした。２ＨＤのＦＤの読み書きが可能で、しかも２ＤＤにも対応する「２モードＦＤＤ」を搭載するなど、親切な設計でした。

この時に、「640×400が２画面、4096色中16色」と言う、グラフィックの標準が固まりました。（このフォーマットの制約が、今や数少ない「日本発の文化」を担う美少女ゲームと言うジャンルを産むことになりました。この画像水準では実写が扱えなかったことが裏の事情としてあります。）

しかし、1985年発売当時のPC-9801VMではこれらはオプションを積まなければなりませんでした。既に漢字ROMは第２水準まで積んでいましたので、ビジネスユースでは問題ありませんでした。

また、この時に搭載したCPUがＮＥＣ独自のV30で、8086とピンアサインが互換でした。ただし、V30独自の命令があり、これらは80286以降では使えませんでした。そのため、ＮＥＣではVXシリーズ及びRシリーズではintel系（80286、後期の機種では80386）とV30の両方をCPUとして搭載し、モード切り替えをすることになりました。

アーキテクチャーに変化が起きたのが1992年の98Mateで、この時にグラフィックは1677万色中256色及びＶＧＡのサポートをするようになりました。あわせて、PC/AT互換機のＦＤフォーマットである1.44MBフォーマットの読み書き（ブートについては保証せず）もサポートするようになりました。明らかにWindows対応を意識したものです。これに前後して型番が従来のPC-9801からPC-9821になりました。

その後これらはいくつかの系統に分離し、1990年代後半には主力ではなくなり、2004年に出荷も終え静かにその役割を終えました。

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