第３話　”Ｇｏｏｄ

第３話　”Ｇｏｏｄ－ｌｕｃｋ”

－１－

ボギー（敵味方識別不明機）接近の報を受け、次々と
迎撃に飛び立つ戦闘機の群れ・・・。
１０メートル近い鋼鉄の巨人が、ジェット・エンジンの
咆哮を響かせながら飛翔する、その姿は壮観の一言に尽きる。

飛び立つ機体の名は、Ｆ－３０ＥＪ〈アルバトロス〉。
ＥＳＢ（エスバニア）空軍の主力戦闘機であり、
ＥＪタイプはその最新改修モデルである。

設立間も無いＥＳＢ空軍にとって（これはエスバニア国自体が
独立して日が浅いため。）この『初の純国産機』であり、
高いポテンシャルを秘めた〈アルバトロス〉は
象徴であり、誇りであった。

－２－

第２０６・第２０８両飛行隊、計１２機の戦闘機達は、
青空を切り裂きながら最大戦闘速度で疾駆する。
予測会敵ポイントまであと僅か、敵は目前に迫りつつある。

出撃直後に入ってきた情報によれば、確認された敵戦力は
戦闘機４機と航空戦艦が２隻。
２隻とも、モビィ・ディック級と確認。
これは巡洋艦クラスであり、１隻につき一個飛行隊分の
戦力（戦闘機６機＋α）を搭載する能力がある。
最大限に見積もって、二個飛行隊（先に確認された戦闘機４機は
これに含まれる）と巡洋艦２隻を相手にしなければならない。
戦力差だけを見れば、相手のほうが有利だった。

無線を通じて、部隊長の指示が飛ぶ。
『Ｅ（エコー）－リーダーから全機、我々の目的は後発の迎撃部隊が
到着するまでの敵の足止めだ、無理に戦う必要は無い、いいな！』
『Ｅ－３、了解！』
『Ｅ－５、了解！』
次々と復唱する声が無線から流れる。

「Ｅ－９（八坂）、了解！」
『Ｅ－１０（ジム）、了解！！』
八坂少尉とジム少尉もそれにならう。
『センパイ、部隊長はああ言ってますけど、ココは一発
バーンと派手にいきましょうよ！！』
ジムからの通信、半眼になる八坂少尉。
「お前ね、向こうには巡洋艦が２隻ついてるんだ、最初は
足止めに徹して、後発の部隊が合流してから攻勢に出るのが
セオリーだろう」
『うぅ～、了解です』
渋々と引き下がるジム少尉、やれやれといった感じで
彼の機体を見やる八坂少尉。

二人とも、エース・クラスのパイロットであるだけに、
戦闘に臨む直前の・・・この緊張した空気の中でも、
互いに軽口を言い合うくらいの余裕は持ち合わせていた。

『敵艦より戦闘機多数の発艦を確認！！』
『全機散開！丁重にもてなしてやれ！！』
レーダー・スクリーンの敵影が、７、８と増えていく。
全機、機体コンディションをドッグファイト・モードへ移行。
タッグ（二機一組）を組み、全６チームが放射状に散開する。

『Ｇｏｏｄ－ｌｕｃｋ！！』
ジムの声が無線から流れる、
八坂少尉は『アイツらしい』と思い、表情を緩めた。

－３－

銃弾の火線と白煙の尾を引くミサイルが、幾何学的な模様を
描き出す。
その最中を縦横無尽に翔け抜ける、一機の〈アルバトロス〉。
左肩の装甲に『Ｅ－９』のコール・ナンバーを刻んだ機体。
八坂少尉の愛機である。

ロックオン警報が響く。
背後の敵機に捕捉され・・・八坂少尉は『最小限度』の
回避機動を行う。
勿論、その程度の回避運動で
ミサイルを避ける事はできない・・・が。
敵機がミサイルを撃とうとしたその瞬間、
その敵機が爆裂四散する。

直上方向からのミサイルの直撃。
八坂少尉は頭上の〈アルバトロス〉に向かって、ヘッドセットの
マイクを通じて話しかける。
「ＢＩＮＧＯ！よくやったな、ジム」
『センパイも、ナイスな囮っぷりでしたよ』
明るいジムの声が響く。
『さあ！次いきましょう！ネギ食ったカモがてぐすね引いて
待ってますよ！！』
「お前わざと間違ってるだろ！？ってそれより、敵の方が
戦力的に上なんだから、もうちょい慎重になれって・・・！？」
接近警報、敵の一機が一直線にこちらに向かってくる。
恐ろしく、速い！
「ジムっ！気を付けろ！！コイツ他のヤツラとは違うぞ！！」
『了解です！！』
依然、接近を続ける敵機、八坂少尉達とその敵との距離が、
見る間に縮まってゆく。

「コイツっ、どういうつもりだ！？」
真正面から突っ込んでくる敵機に、疑問とも悪態とも取れる
セリフを吐きながら、素早くコンソール・パネルを叩く。

ＲＤＹ　ＭＳＳＬ　×１　［ＡＡＭ－Ⅳ］
ＲＤＹ　Ｒ－ＧＵＮ　　　［２５ｍｍＶ］
ＲＤＹ　Ｌ－ＧＵＮ　　　［２５ｍｍＶ］

機体両腕に内蔵された２５ｍｍバルカンが火を吹く。
「ついでだっ！」
右手に携行している３５ｍｍマシンガンも同時斉射。
３本の火線が敵機に向かって伸びる・・・しかし、これはフェイク。
タイミングをずらしてミサイルを発射！
吸い寄せられるように殺到するミサイル・・・が。
全ての攻撃を紙一重の動きで回避すると、お返しとでも言うように
ミサイルを撃ち返してくる！！

「っ！？」
『センパイ！！』
ジムの声を聞き、声にならない驚きを発しながら、
身体に染み付いた操縦技能が条件反射的に回避行動を取る。
全身のジェット・エンジンを総動員して大Ｇ加速。
ミサイルを回避し、大きく、右方向から敵側面に
回り込むような機動・・・しかし、
眼前に敵機の姿、ほとんど接敵する距離。
ホワイトとダークグレーのツートンカラー、人間で言う
『目』の部分にスリットがあるだけの、のっぺりした顔。
中世の騎士鎧を連想させる、その敵機の細部まで
良く見ることができた。

ミサイルを囮にして、自らが接近してきたのだ、この敵は。
「コイツっ！強い！！」
敵機の銃口がこちらを向く。
この至近距離で撃たれたら、どんなに口径が小さくても
致命打になりかねない。
両肩の推力変更式ジェット・エンジンを敵機に向け、噴射。
めくらましと同時に、敵機と距離を置く。
「チッ！こんな手練がいるとはな、
足止めも満足にできるかどうか・・・」
眼前のホワイトとダークグレーの敵を見据えながら、
八坂少尉はひとりごちた。

－４－
EP03

「強い・・・」
狭いコックピットの中で、彼女はつぶやく。
顔は半分がマスクで覆われ、宇宙服のようなスーツに
身を包んでいるが・・・確かに女性である。

僅かに見える肌は真白く、髪は白銀・・・色が抜け落ちたような
容姿の中で唯一、瞳だけが深紅。

彼女の名は、フォウリィ・クリスティア。
階級は中尉。
ゼナン空軍のパイロットである。

彼女は、相対する『敵』を、その紅い眼で見据える。
左肩の装甲に、『Ｅ－９』のナンバーをペイントした〈アルバトロス〉。
今までの相手とは、違う。

「本気で行かなきゃ駄目ね・・・多分」
自然と、目つきが鋭くなる。
「『システム』の実験のために、危険な橋を渡ってきたけど・・・
その甲斐はあったみたいね」
口元を引き締める。

「覚悟は、いいわね？」
相手にではなく、自分自身に問い掛け、そして次の瞬間、
彼女の愛機、ホワイトとダークグレーの
Ａｚ－１１ｒ［Ｅ］　〈トーネード・プラス〉が
八坂少尉の〈アルバトロス〉に襲い掛かった。

－おわり　第４話へエンゲージ－

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